事实上并非所有的癌症病患都会经历疼痛，然而有许多不同的原因可以引起癌症病患的疼痛。疼痛可以是因为治疗而引起的，譬如病人在开刀后会经历开刀本身引起的疼痛。甚至疼痛也可能是与癌症本身完全无关，例如肌肉扭伤、牙痛、或头痛等。癌症疼痛的程度与癌症的种类、疾病的阶段以及患者本身对痛的忍受力有关。持续数日或更长久的癌症疼痛，可因以下原因发生：
1.肿瘤压迫神经。 
2.发炎或炎症反应。 
3.血管信道受阻而引起血液循环不佳。 
4.身体内某器官或管道受阻。 
5.癌细胞转移至骨头而引起骨折。 
6.开刀的后续作用，因缺乏活动而导致僵硬，或者药物的副作用，如便秘、口腔溃疡。 
7.对疾病的非身体性反应，如紧张、沮丧或焦虑。