机体的每个细胞都有一个细胞核，它与细胞在结构上象桃子与桃核。人体细胞的核内有23对染色体，染色体是遗传物质的载体。每条染色体是由一个呈双螺旋结构的DNA分子构成。DNA是生命的遗传物质，而基因是DNA分子上携带的一定遗传信息的特区段。每条DNA由上千个基因构成，一个细胞有5万个基因，生命的各种功能是由基因来控制的。有一种基因本身具有双重性。这种基因在人的生长发育过程中起过好的作用。但在人体出生后的生命过程中，一旦遇到致癌因素，而产生有害蛋白质，改变细胞性质，使细胞无限制的增殖，发生癌变。这种基因叫作癌基因。